Chi phí cấp bậc

Chi phí cấp bậc (Step costs) duy trì không đổi trong một quy mô hoạt động nhưng tăng giảm nếu quy mô hoạt động vượt qua mức đó. Chi phí cấp bậc thay đổi không đồng đều theo độ tăng giảm của quy mô sản xuất hay quy mô hoạt động của một doanh nghiệp. Do vậy, khi được mô tả bằng đồ thị, chi phí này có hình bậc thang.

Chi phí theo từng bước di chuyển lên và xuống theo cách giống như từng bước—theo chiều ngang trong một khoảng, sau đó theo chiều dọc, rồi theo chiều ngang, v.v. Đối với một mức độ hoạt động nhất định, một doanh nghiệp sẽ phải chịu một chi phí cố định, nhưng khi nó đạt đến một quy mô hoạt động khác, chi phí để đáp ứng cho hoạt động kinh doanh bổ sung sẽ tăng lên một cách không tương xứng, thường là mức tăng đáng kể.

Điều ngược lại cũng đúng - nếu hoạt động kinh doanh giảm, một phần chi phí trọng yếu sẽ giảm xuống. Ví dụ, một quán cà phê có thể phục vụ 30 khách/giờ với chỉ một nhân viên. Nếu quán cà phê chỉ có từ 0-30 khách/giờ, họ chỉ cần trả lương cho một nhân viên giả sử là $50 ($20 cho nhân viên và $30 cho các chi phí khác).

Nhưng khi cửa hàng tăng lượng khách lên hơn 31 người mỗi giờ, họ phải thuê thêm một nhân viên khác khiến chi phí tăng thêm $70 ($40 cho hai nhân viên và $30 cho các chi phí khác). Một doanh nghiệp khi sắp tăng mức độ hoạt động cần lưu ý về chi phí cấp bậc, chi phí cấp bậc có thể làm giảm lợi nhuận mong đợi khi sản lượng tăng lên. Nếu sản lượng gia tăng không đủ để chi trả chi phí cấp bậc tăng thêm, lợi nhuận công ty có thể giảm.

Nếu sản lượng chỉ gia tăng một mức nhỏ, nhà quản lý nên tận dụng năng suất bổ sung từ dây chuyền sản xuất hiện có thay vì phát sinh chi phí cấp bậc (bổ sung máy móc thiết bị). Ngược lại, chi phí cấp bậc cũng giảm khi mức độ sản xuất giảm xuống dưới ngưỡng nhất định, các nhà quản lý có thể chọn giảm hoặc loại bỏ các chi phí cấp bậc cố định liên quan.